最初のコラムで、「団体旅行とプライバシーの壁」について悲観的な内容を書きましたが、最近、嬉しい旅行を体験しましたので報告したいと思います。

　今月１１日から１５日にかけて東奥日報社主催の沖縄本島と諸島巡りの旅に妻と二人で参加しましたが、楽しい旅行を経験できて本当に感謝です。なんと参加者の名簿と住所（市町村のみ）一覧が全員に配布されたので、お互いに名前を確認する機会ができたためか最初から親しみが感じられました。おかげで今までにはない楽しく嬉しい旅行ができました。全員が青森県の方々であり、当日の夕食会には簡単な自己紹介もありましたので、より親しみを覚えたのかもしれません。

　ほとんどはご夫婦での参加者でしたが、中には男同士、女同士の友達との参加者で、個人での参加者は一人のみでした。たまたま近くに座った女性と話す機会があり、「三沢市からの参加です」から話が発展し、その方の従姉妹と私が知り合いで話が盛り上がり、旅行後に写真も送ってあげました。また、その他数名の方々とも私の知人の知り合いであることがわかりびっくりしました。

　旅行が進むに連れて気軽に話し合える仲間となり、今までに経験したことがない良い意味での団体旅行を経験することができました。仲の良いご夫婦、いたわりあうご夫婦、姉妹みたいな母親と娘さん、姉妹みたいな女性グループ、兄弟のような男友達などなどでした。

　多くの参加者は退職者や高齢のご夫婦でしたが、皆さんお元気でしたので、アラブの諺『長生きをするものは多くを知る。旅をしたものはそれ以上を知る』を思い出しました。ただ長生きをするのではなく、山さんを含めて健康で旅が続けられることで長生き以上のことを知りたいものだと思った旅でした。旅は人との出会いであり、日常生活からの開放感を味わえる楽しみに加え、その土地の食べ物、文化、歴史、人との交流等を満喫できる日々だと思いました。

　個人的には、ホテル近くの居酒屋『夢風亭』で、気さくなご主人と話す機会がもてたことは、山さんにとってまた別な楽しみでした。是非、もう一度尋ねてみたいものです。こんな出会いも旅をしたからなのです。旅・旅行に乾杯！